Artikler samt Guides

Charles Cottar’s liv er indbegrebet af eventyr. Som en succesfuld forretningsmand fra Oklahoma tog han på sin første safari i 1910 og vendte tilbage til Afrika i 1913. Men det var kun begyndelsen. I 1915 besluttede han sig for at rive rødderne op og flytte permanent til Østafrika, hvor hans familie senere ville opbygge et safari-dynasti, der stadig eksisterer i dag.

Charles Cottar var en af de første amerikanere, der etablerede sig som jæger i Østafrika. Han jagtede elefanter i Uganda for deres elfenben og deltog i Lord Delameres spejdere under Første Verdenskrig. Efter krigen grundlagde han Cottar’s Safari Service, som blev en pioner inden for den store safaribølge, der skyllede over Afrika i 1920’erne. Charles var en innovator og blev blandt andet kendt som den første, der importerede amerikanske biler til brug på safari. Dette var revolutionerende i en tid, hvor safarier tidligere havde været afhængige af hestevogne og andet tungt udstyr.

Men Afrika var ikke kun en kilde til rigdom og eventyr for Charles Cottar – det krævede også sin pris. Han blev trampet af både elefanter og bøfler, ramt af skovflåtbidfeber og måtte navigere i de mange kulturelle og politiske udfordringer, der prægede relationerne med de lokale stammer. I sin bog, “The Exception Was the Rule”, beskriver han nogle af de vanskelige situationer, han kom ud for i sine interaktioner med lokalbefolkningen.

Det var dog i 1939, at Charles’ eventyrlige liv endte tragisk, da han blev dræbt af et næsehorn. Denne skæbnesvangre begivenhed satte punktum for hans personlige rejse, men hans familie fortsatte med at leve det vilde liv i Afrikas natur.

Charles’ børn voksede op i bushen og udviklede den samme kærlighed til Afrika som deres far. Men ligesom ham måtte de også betale prisen for deres forhold til det mørke kontinent. Hans søn Bud døde i en ung alder på grund af en kombination af krigsskader fra Første Verdenskrig, alkoholmisbrug og tropiske sygdomme. Hans mellemste søn, Mike, blev anerkendt som en af tidens fineste bushmænd. Men Mikes liv sluttede også tragisk. En dag stod han ansigt til ansigt med en ladende kafferbøffel. Mike affyrede to skud med sin .470 Nitro Express dobbeltriffel og dræbte bøflen med et præcist hjerneskud. Men dyrets momentum førte det ned ad en skråning og direkte over Mike, hvis milt blev revet op af bøflens vægt, og han døde kort tid efter.

Mike’s søn, Glen, var kun 10 år gammel, da hans far døde. Alligevel fulgte han i sin families fodspor og blev en professionel jæger i 1956, da han sluttede sig til White Hunters (Africa) Ltd. som lærling under Tony Dyer. De næste fyrre år pionerede han ekspeditioner til fjerne afkroge af Østafrika, Botswana, Zaire og Sudan. Glen døde i 1996, men familiens arv lever videre. I dag driver hans søn, Calvin Cottar, Cottar’s Safari Service, som nu er kendt for deres luksuscamp i Maasai Mara, Kenya. Campen genskaber atmosfæren fra en klassisk 1920’er safari og er ikke længere et jagtsted, men en hyldest til fortidens store safarier.

Cottar-familiens historie er et fascinerende indblik i livet som jæger og pioner i Afrika i det 20. århundrede. Det er historien om en mand, der forelskede sig i Afrikas vilde skønhed og dets farer, og som sammen med sin familie skabte et enestående dynasti, der stadig vækker genklang den dag i dag.